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一听姑姑病了，玉音猛就慌了手脚，假都没来得及请，收拾东西就往沙窝铺赶。偏巧这一天一辆进沙窝的三码子都没，都怪那个国际组织，一听国际组织的官员要来，县上立刻下了死命令，凡是进入沙漠的大小车辆，都必须严批。没有通行证，一辆也不能放进。玉音只能凭了双腿往回赶，她眼前不断浮出姑姑瘦弱多病的身子。姑姑本来是很要强的，把自个当男人一样使唤。可不知从哪天起，姑姑的身子就弱下来，一天不如一天。前年假期回来，她跟姑姑一起剪树苗，剪着剪着，却不见了姑姑，等发现时，姑姑已昏过去多时。那时玉音就逼着姑姑住院，可姑姑就不想去，说省下几个药钱将来给她置嫁妆。
　　
　　玉音想着，急着，心里痛着，赶在太阳西斜时到了沙窝铺。一进红木小院，就看见头上裹着纱布煎药的六根。
　　
　　“我姑咋了？”玉音惶惶问。
　　
　　“音丫头，你可回来了，再不回来，我就叫你姑姑骂死了。”
　　
　　玉音顾不上跟六根啰唆，一头钻进屋子，见姑姑躺在床上，脸色惨白，像是被从死神中硬拽了回来。玉音再也忍不住，眼泪哗一下就下来了。慌得六根打外面跑进来：“不哭，活人面前不兴淌眼泪，不吉利。”
　　
　　“啥吉利不吉利的，我姑都这样了，你还有心思说这话。”
　　
　　“我说错了成不？”在牛家人面前，六根永远是那么低声下气。沉默了一会，六根又大着胆子说，“音丫头，你先喝碗水，容我慢慢跟你细说。”
　　
　　这一说，就把玉音心里的另一块石头给掀腾了起来。
　　
　　“真是我哥？”玉音问。
　　
　　六根没说是，也没说不是。到了这时候，瞒还有啥意义。他长叹一声，算作回答。
　　
　　“我找他去！”玉音的担心终被证实，哥哥果然是贼！
　　
　　“你回来，他跑去了内蒙古，你上哪找？”
　　
　　这天下午，玉音正给姑姑喂草药，六根到附近村子里喊三码子。枣花的情况一天比一天糟，再不往医院送，怕真就要出事。红木小院的门吱呀一声，进来两个警察。
　　
　　“枣花在不？”
　　
　　玉音迎出来，问有啥事？胖警察说：“我们找枣花，了解点情况。”
　　
　　“我姑病着，有啥事跟我说。”
　　
　　瘦警察瞅她半天，道：“你是她侄女吧，我们找她了解一下牛玉虎的情况。”
　　
　　“找我哥？”玉音的脸色就不那么好看了，甚至有点害怕。她用身体阻挡着两个警察，生怕他们贸然闯进去。屋里的枣花听见声音，挣弹着问：“谁啊？”
　　
　　“是两只羊，我正往外赶哩。”玉音遮掩道。
　　
　　瘦警察不高兴了，想拿话质问玉音，胖警察挤挤眼，拉他出了院门。玉音跟出来，心情很不好地说：“我哥犯啥事了？”
　　
　　“犯的事大着哩。”瘦警察道。胖警察白了他一眼，道：“我们是县公安局的，最近沙漠里猖獗着一个犯罪团伙，偷盗抢掠无恶不作，十分嚣张。我们怀疑你哥玉虎跟这个团伙有染，如果你们看到玉虎，最好能劝他投案自首。”
　　
　　“我哥他……真的？”玉音的声音颤起来，胖警察的话让她惊恐，她目光抖着，不敢正视两位警察的脸。
　　
　　“你哥跟一个叫麻五子的赌徒赌博，赌输后就到沙漠偷，初步怀疑，沙湾村十几峰骆驼还有邻村机井里的设备就是他们偷的。”胖警察进一步道。
　　
　　玉音的腿软下来，软得站不住。如果真是这样，哥哥这辈子……
　　
　　这当儿，六根回来了，他没找上三码子，村里几个三码子都不敢出门，害怕被县上扣掉。六根好说歹说，费了不少口舌，还是没人帮他。他沮丧得有点迈不动步子，心想自个咋就这么没用哩，居然连辆三码子也找不来，要是老郑头还活着，怕是小车都叫来了。一看见了警察，六根兴奋了，跑上来就说：“你们还蹲门上做什么，快进屋啊，枣花病重得不行了，快送她去医院。”
　　
　　“她病了，啥病？”瘦警察问。
　　
　　“我也说不清，反正病了好些日子。”六根说着话，就急着将警察往院里请。玉音嫌他多事，叱道：“你的羊进树林了，弄坏了树我可不饶你！”
　　
　　两个警察也怕多事，借故忙要走开。临走跟六根说：“要是看见麻五子他们，赶快到派出所报案。”
　　
　　六根刚走过院前那片小林子，就听院里响出玉音的惊叫：“六根叔，快来呀，我姑，我姑她……”